Jou stres is ook my stres

Net om stresvolle situasies waar te neem, kan 'n fisiese stresreaksie veroorsaak

Stres is aansteeklik. Om net 'n ander persoon in 'n stresvolle situasie dop te hou, kan genoeg wees om jou liggaam die streshormoon kortisol te laat vrystel. Wetenskaplikes het tot hierdie gevolgtrekkings gekom in 'n grootskaalse samewerkingsprojek tussen die departemente van Tania Singer by die Max Planck Instituut vir Menslike Kognitiewe en Breinwetenskappe in Leipzig en Clemens Kirschbaum van die Tegniese Universiteit van Dresden. Empatiese stres was veral algemeen wanneer waarnemers in 'n verhouding met die gestresde persoon was en direk deur 'n ruit kon volg wat gebeur het. Maar selfs al kon vreemdelinge net op 'n skerm gesien word, het dit sommige mense op die hoogte gebring. In ons stresgeteisterde samelewing is hierdie empaties bemiddelde stres 'n faktor wat nie in gesondheidsorg afgeskeep moet word nie.

Stres is deesdae een van die belangrikste siektesnellers. Dit veroorsaak verskeie sielkundige probleme soos uitbranding, depressie of angs. Selfs diegene wat 'n relatief ontspanne lewe lei, kom voortdurend in aanraking met gestresde mense. Of dit nou by die werk of op TV is: Iemand stres altyd, en dit kan die omgewing afswaai. Nie net gevoel nie, maar ook fisies meetbaar as 'n verhoogde konsentrasie van die streshormoon kortisol.

"Die feit dat ons hierdie empatiese stres in die vorm van 'n beduidende hormoonvrystelling eintlik kon meet, was nogal verstommend," sê Veronika Engert, een van die eerste skrywers van die studie. Veral as jy in ag neem dat baie studies nie daarin slaag om die stresstelsel te aktiveer deur direk ervaarde stres nie. Empatiese stresreaksies kan onafhanklik (“plaasvervangende stres”) of proporsioneel (“stres-besmetting”) wees tot die stresreaksies van die aktief gestresde proefpersone. "Daar blyk dus 'n moontlikheid van oordrag te wees wat 'n stresreaksie in ons veroorsaak, afhangende van hoe ander voel."

Tydens die strestoets moes proefpersone met moeilike hoofrekentake en werksonderhoude worstel terwyl twee veronderstelde gedragsontleders hul prestasie beoordeel het. Slegs vyf persent van die proefpersone wat direk gestres is, was nie versteur nie, al die ander het 'n fisiologies beduidende toename in kortisolvlakke getoon.

In die algemeen het 26 persent van waarnemers wat nie aan enige stres blootgestel is nie, 'n fisiologies beduidende toename in kortisol getoon. Die effek was veral sterk wanneer die waarnemer en die gestresde persoon 'n verhouding gehad het (40 persent), maar selfs met volkome vreemdelinge het die stres steeds tot tien persent van die waarnemers gespring. Emosionele konneksie is dus nie 'n voorvereiste vir empatiese stres nie.

As die waarnemers in staat was om direk te volg wat gebeur het, het 30 persent met stres gereageer. Maar selfs al het die strestoets net op die skerm geflikker, was dit genoeg om kortisolvlakke by 24 persent van die waarnemers te verhoog. “Dit beteken dat selfs televisieprogramme wat my met die lyding van ander konfronteer, die stres op my kan oordra,” sê Engert. “Stres het enorme potensiaal vir besmetting.”

Stres is 'n probleem, veral wanneer dit chronies word. “Natuurlik maak ’n hormonale stresreaksie ook sin uit ’n evolusionêre oogpunt. Wanneer hulle aan gevaar blootgestel word, wil hulle ook hê hul liggaam moet reageer met ’n toename in streshormone,” verduidelik Engert. "Maar konsekwent verhoogde kortisolvlakke is nie goed nie. Op die lange duur ly die immuunstelsel en senuweeselle byvoorbeeld daaronder.” Enigiemand wat voortdurend direk met die lyding en stres van ander gekonfronteer word, het 'n verhoogde risiko om self daaraan te ly.

Die resultate verdryf egter 'n ander vooroordeel: mans en vroue het ewe gereeld met empatiese stres gereageer. “Op vraelyste beoordeel vroue hulself as meer empaties as mans. Dit is egter nog nie bewys in enige eksperiment wat objektiewe biologiese merkers gebruik het nie.” Toekomstige studies behoort te wys hoe presies stres oorgedra word en wat gedoen kan word om die negatiewe impak van stres op die samelewing te verminder.

Oorspronklike publikasie:

Engert, V., Plessow, F., Miller, R., Kirschbaum, C., & Singer, T. Kortisoltoename in empatiese stres word gemoduleer deur sosiale nabyheid en waarnemingsmodaliteit. Psigoneuro-endokrinologie, 17 April 2014

Bron: Leipzig [Max Planck Instituut vir Kognitiewe en Neurowetenskappe]