Ny livsform for Listeria oppdaget
For rundt 20 år siden døde mange mennesker i Canada av en epidemi forårsaket av melk forurenset med Listeria. Leger og vitenskapsmenn sto overfor et stort puslespill. De kunne påvise Listeria (Listeria monocytogenes) på gården som melken kom fra og hos pasientene. Forskerne klarte imidlertid ikke å finne årsaken til farlig matforgiftning i den aktuelle melken. Forskere fra ETH Zürich ledet av professor Martin Loessner kom til bunns i mysteriet og forsket på livsformene til listeria. I deres nye arbeid, som nettopp er publisert i det anerkjente tidsskriftet «Molecular Microbiology», bringer de frem i lyset noe forbløffende: Listeria kan tilpasse formen ved å bygge opp eller bryte ned celleveggen deres.
Listeria ser vanligvis ut som pinner. Forskerne ved ETH Zürich har nå oppdaget at disse stengene kan utvikle seg til en ny form som er sfærisk og kraftig forstørret. Denne såkalte L-formen oppstår når bakterien mister celleveggen. Dette skjer for eksempel når det har kommet i kontakt med antibiotika som hindrer celleveggen i å bygge seg opp. I denne L-formen er bakteriene kun omgitt av en enkelt membran og har sannsynligvis ikke lenger mulighet til å bygge en cellevegg. Inntil utviklingen mellom den opprinnelige formen og L-formen er fullført, er bakterien i et mellomstadium hvor den kan gjenoppbygge en cellevegg.
Utspekulert Listeria
Disse nye funnene kan løse mysteriet med listeria-epidemien i Canada. Martin Loesser mistenker at listeriae i melken var i reversibelt overgangsstadium til L-form og kunne derfor ikke påvises. Et annet fenomen kan også forklares med listerias ulike livsformer: patologer fant ofte små bobler i hjerneskiver fra dyr som døde av listeriose, som de ikke kunne klassifisere riktig. Loessner mener det er Listeria som har utviklet seg til L-formen.
Listeria i L-form overliste immunsystemet. Makrofager, det vil si scavengerceller, absorberer kulene, men kan ikke ødelegge dem. Normal Listeria blir drept etter 30 minutter. L-formen overlever i flere dager i en makrofag. Siden makrofagene ikke gjenkjenner L-formene som patogener, kan ikke immunsystemet bekjempe dem.
Formering til tross for vanskelige levekår
Å "dyrke" bakterier i L-form er ikke lett. De må "holdes" i et spesielt medium og danner kun atypiske kolonier. Utplating på et næringsmedium er derfor ikke mulig. Likevel er L-formen listeria i stand til å formere seg. Forplantningen tok imidlertid lang tid – det tar minst seks dager før en synlig koloni dannes. Normale listeriaceller deler seg hvert 30. minutt; Kolonier er synlige etter 16-20 timer. Forskerne ble overrasket over måten datterceller dannes på i L-formede morceller. Først dannes nye vesikler (små bobler med en enkelt cellemembran) i en celle; hvis disse er store nok, sprekker den oppblåste modercellen og frigjør dattercellene. Disse har den fulle genetiske sammensetningen av sin morcelle. Det er imidlertid fortsatt uklart hvordan arvestoffet er fordelt. Stoffskiftet deres starter først når de har forlatt modercellen.
100 år gammel antagelse motbevist
Forskere har visst i over 100 år at bakterier kan miste celleveggene og fortsatt overleve. I lang tid trodde de imidlertid at dette var kunstig induserte utviklinger og at bakterier uten cellevegg ikke forble levedyktige særlig lenge. Forskerne ved ETH Zürich har nå vært i stand til å tilbakevise denne antagelsen ved å studere Listeria. Listeria er årsaken til alvorlig, noen ganger dødelig, matforgiftning. De trenger gjennom epitelcellene i tarmen og sprer seg fra kroppscelle til kroppscelle. Listeria krysser både blod-hjerne-barrieren og placenta-barrieren. En gang i hjernen forårsaker de alvorlig hjernebetennelse som kan være dødelig. Listeria kan også sette fostre og gravide i fare.
Kilde: Zurich [ETH]
