Diferença entre alergia e intolerância alimentar
Um em cada cinco americanos pensa que é alérgico a certos alimentos. No entanto, esta suspeita só é medicamente confirmada em dez por cento. Muitos dos afetados provavelmente não sofrem de alergia, mas de intolerância alimentar. Esse é o resultado de um estudo recente que avaliou dados de mais de 40.000 adultos de meia-idade nos Estados Unidos.
Uma alergia é quando o corpo reage exageradamente a certos alimentos, como amendoim ou peixe. É uma reação de defesa mediada imunologicamente a pequenos blocos de construção de proteínas, os chamados alérgenos. A sensibilização ocorre e o corpo produz anticorpos específicos. Se você entrar em contato novamente, podem ocorrer reações na pele, como urticária ou até choque anafilático.
Qualquer pessoa que luta regularmente com problemas gastrointestinais pode sofrer de intolerância ao açúcar do leite (intolerância à lactose) ou à frutose (má absorção de frutose). No caso de intolerância alimentar, o sistema imunológico não está envolvido. Na maioria das vezes, o processo metabólico é perturbado. No caso de intolerância à lactose, por exemplo, a enzima lactase está ausente, de modo que o açúcar do leite não pode ser suficientemente decomposto ou de todo.
Números semelhantes aos dos EUA são assumidos na Alemanha. Nesse contexto, não faz sentido evitar certos alimentos apenas sob suspeita. Isso reduz a qualidade de vida e aumenta o risco de deficiência de nutrientes. “Quem suspeitar de alergia alimentar deve procurar um especialista”, aconselha Harald Seitz, nutricionista do Centro Federal de Nutrição (BZfE). Para um diagnóstico correto, o histórico médico é registrado primeiro. Somente após exames de pele e sangue e procedimentos dietéticos é feita uma recomendação nutricional. “No caso de uma alergia, os alimentos devem ser rigorosamente evitados, pois mesmo vestígios podem causar reações perigosas. Por outro lado, no caso de intolerância, pequenas quantidades geralmente não são um problema”, explica Seitz. Os produtos sem glúten e sem lactose só têm benefício para a saúde se houver diagnóstico médico de doença celíaca ou intolerância à lactose. "Produtos isentos são significativamente mais caros e não são mais saudáveis em si", diz Seitz.
Heike Kreutz, www.bzfe.de
