Nestatistika mjeseca: "Čokolada te mršavi"

Nestatistika za mjesec travanj bila je poruka "Čokolada te mršavi". Na prijelazu mjeseca razne su njemačke dnevne novine i tjednici naslovili izvješća o relevantnoj studiji Kalifornijskog sveučilišta u San Diegu/SAD na ovaj ili nešto sličan način. U njemu su istraživači otkrili negativnu korelaciju između učestalosti konzumacije čokolade i takozvanog indeksa tjelesne mase (BMI).

Međutim, korelacija ne znači isto što i uzročnost: dok korelacija samo opisuje odnos između karakteristika, kauzalnost je uzročna veza, tj. uzrok i posljedica. Dvije karakteristike nazivaju se "pozitivno koreliranim" ako se kreću više ili manje sustavno u istom smjeru: ako se jedna diže, druga obično raste, ako jedna pada, pada i druga. Primjer je odnos između visine i težine. Veliki ljudi općenito teže više od malih; ne nužno u svakom pojedinom slučaju, ali u cjelini da. S druge strane, govorimo o negativnoj korelaciji kad god visoke vrijednosti jedne karakteristike idu zajedno s niskim vrijednostima druge i obrnuto. Na primjer, postoji visoka negativna korelacija između prihoda i broja dlaka na glavi muškaraca: što manje kose, to više novca.

Međutim, iz ovoga ne proizlazi da muškarci mogu povećati svoje prihode gubitkom kose, tj. postoji uzročna veza. Ova negativna korelacija nastaje zato što se prihodi muškaraca povećavaju, a kosa im opada s godinama. Drugim riječima, treća pozadinska varijabla, dob, ima uzročni učinak na prihod i kosu. Međutim, ne postoji uzročna veza između samih dviju izlaznih varijabli.

Vjerojatno je slično i s učestalošću konzumacije čokolade i težinom. Možda se neki ljudi nagrađuju malim zalogajem čokolade što nemaju currywurst ili masne svinjske odreske? Autori studije ističu ove i slične pozadinske varijable koje bi mogle generirati takvu negativnu korelaciju. No, kao i kod mnogih znanstvenih istraživanja, ove dodatne informacije su potisnute u obradi medija.

Ako zapravo postoji uzročna veza, vjerojatnije je da će djelovati u suprotnom smjeru: pretili ljudi pokušavaju uštedjeti kalorije tamo gdje im je lakše i stoga jedu manje čokolade.

Izvor: Dortmund [ Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung ]