nanoteknik i livsmedel

Max Rubner Conference tar med experter till Karlsruhe

Max Rubner-konferensen om nanoteknik i livsmedel, som ägde rum den 10-12 oktober 2010 i Karlsruhe, mottogs mycket väl. Redan de första föreläsningarna visade dock att det fortfarande finns många obesvarade frågor och att det krävs intensiva forskningsinsatser.

Vad är "nano" egentligen? Enbart för denna fråga framkom mycket olika tillvägagångssätt och definitioner från presentationerna av den internationella gruppen av forskare vid Max Rubner-konferensen. Om en aluminiumbeläggning bara 50 nanometer tjock appliceras på livsmedelsförpackningar på ett konventionellt sätt, som presenterats av Prof. Horst-Christian Langowski från Fraunhofer Institute for Process Engineering and Packaging (IVV), kan det diskuteras om detta lager med en stor ytarea ändå "nano" är. Eftersom definitionen av "nano" enbart baserat på storleken (1-100 nanometer) uppenbarligen inte är tillräcklig, används ofta tillägg som "avsiktligt tillverkad" ("konstruerad nanopartikel") och "med ny funktionalitet" av forskare. Men vad betyder "medvetet tillverkad"? En fråga som även diskuterades i paneldiskussionen som följde efter konferensen utan definitivt resultat. Behovet av en enhetlig allmänt accepterad definition var däremot ostridigt.

Forskning om nanoteknik handlar för närvarande främst om applikationsfrågor, såsom förbättring av sensoriska produktegenskaper, nanoskalasensorer eller inom området för att optimera förpackningsmaterial – detta återspeglades också i talarnas presentationer. Ett särskilt viktigt ämne är analys inom nanoområdet. Även identifiering och karakterisering av nanomaterial ställer stora utmaningar för vetenskapen. Eftersom "nano" kan omfatta alla grupper av ämnen och partiklarna därmed har en mängd olika kemiska och fysikaliska egenskaper är det svårt att hitta en universell detekterings- och karakteriseringsmetod. Nanopartiklar kan vara av naturligt såväl som syntetiskt ursprung, de inkluderar ämnen som förekommer naturligt i människans ämnesomsättning – eller inte. Laetitia Pele från MRC Human Nutrition Research Institute i Cambridge presenterade ferritin, ett protein som fungerar som ett järnlager i kroppen, som exempel på nanopartiklar av naturligt ursprung, och titandioxid som konstgjorda nanopartiklar som kan användas bl.a. , för att maten ska bli ljusare De medvetet producerade nanopartiklarna kan i sin tur levereras i olika former. Det är till exempel möjligt att smuggla in nanopartiklar av vitamin A i riskorn, inneslutna i en behållare som också är bara nanometer stor, som prof. Windhab förklarade. Naturligtvis beter sig en sådan nanobehållare annorlunda vad gäller dess fysikaliska egenskaper och fysiologiska effekter än när ingrediensen kommer in i ämnesomsättningen oskyddad.

Under tiden motverkas detta stora krav på analys av en bred repertoar av metoder för att faktiskt utveckla "skräddarsydda" lösningar för de enskilda nanomaterialen, som Dr. Stefan Weigel från Institutet för livsmedelssäkerhet vid Wageningen University i Nederländerna (RIKILT). Max Rubnerinstitutet kommer också att arbeta intensivt inom detta område framöver. Tillförlitlig analys är det första steget i att övervaka och skydda mot eventuella risker inom nanoteknikområdet.

Också överraskande för många deltagare på konferensen var att flera talare, inklusive Dr. Anne Theobald från European Food Safety Authority (EFSA), konstaterade att det för närvarande inte finns några livsmedel med tillsatta nanopartiklar på marknaden i Tyskland och Europa. Situationen är dock något annorlunda i icke-europeiska länder, som Asien och Amerika, och på förpackningsområdet. Sammantaget verkar de enorma kostnaderna för produktutveckling, teknik och säkerhetsutredningar begränsa användningen av nanomaterial.

Alla forskare på konferensen kunde enas om ett påstående: när det gäller nanomaterial kan generella uttalanden knappast göras.

Från och med analysen, genom de tekniska användningsmöjligheterna till risker, är det alltid nödvändigt att prata om det enskilda fallet. Även om detta antyds av den nuvarande ökningen av reklam för produkter med "nano"-tillsatser å ena sidan och varningen för nanopartiklar å andra sidan: gruppen av nanomaterial är avgjort för mångsidig för allmänna bedömningar.

Källa: Karlsruhe [MRI]