Aide pour le cœur des enfants malades
Les scientifiques du HZI découvrent les causes des cardiopathies rhumatismales.
Dans le monde, environ 15 millions d'enfants contractent chaque année une cardiopathie rhumatismale ; un demi-million en meurent. Au début de l'histoire de la maladie de ces enfants se trouve une simple infection de la gorge par des streptocoques - des bactéries sphériques qui peuvent être responsables d'une grande variété d'infections. Mais seuls des types très spécifiques de streptocoques déclenchent toute une chaîne de réactions dans le corps qui conduisent finalement à une cardiopathie rhumatismale potentiellement mortelle.
Ces bactéries portent à leur surface une séquence protéique spéciale, appelée motif PARF. Dans la revue spécialisée renommée "PLoS ONE", Singh Chhatwal et son collègue Patric Nitsche-Schmitz du Centre Helmholtz de recherche sur les infections (HZI) à Braunschweig montrent quel rôle joue le PARF dans le développement des cardiopathies rhumatismales. Forts de ces connaissances, ils développent un système de test permettant de détecter précocement cette maladie puis de la traiter.
"PARF signifie 'peptide associé au rhumatisme articulaire aigu'", explique Nitsche-Schmitz. "C'est une petite partie de protéine à la surface du streptocoque que les streptocoques utilisent pour s'attacher à nos cellules et nous rendre malades." Il est particulièrement fréquent que les enfants en Inde, en Australie et en Afrique développent un rhumatisme articulaire aigu à la suite d'un mal de gorge inoffensif. La raison : un traitement médical insuffisant : si les enfants qui ont une infection streptococcique dans la gorge ne reçoivent aucun antibiotique ou ne reçoivent pas suffisamment d'antibiotiques, les bactéries survivantes qui portent la séquence PARF à leur surface se fixent sur leur collagène. Le collagène est omniprésent dans le corps : en tant que substance de base des os et du cartilage, il donne forme et soutien à notre corps et, grâce à sa haute résistance à la traction, renforce le tissu conjonctif de la peau, les valvules cardiaques et les vaisseaux sanguins. Si les streptocoques porteurs du PARF s'attachent au collagène, cela induit notre système immunitaire en erreur et les défenses de notre corps sont dirigées non seulement contre les bactéries, mais aussi contre le collagène sain et vital. La maladie auto-immune du rhumatisme articulaire aigu éclate. Si celle-ci n'est pas complètement traitée, une cardiopathie rhumatismale s'ensuit : les valvules cardiaques, particulièrement riches en collagène, s'enflamment et ne fonctionnent plus.
Dans l’ensemble, seulement environ cinq pour cent de toutes les infections de la gorge causées par la bactérie sphérique entraînent une maladie auto-immune. Afin de pouvoir filtrer ces cinq pour cent et les traiter rapidement, les chercheurs en infections de Braunschweig développent une simple bandelette de test qui réagit au motif PARF. "Nous espérons pouvoir bientôt disposer d'un système de tests permettant d'examiner régulièrement les enfants", conclut Singh Chhatwal. "Cela sauverait la vie de nombreux enfants."
Littérature : Dinkla K, Talay SR, Mörgelin M, Graham RMA, Rohde M et al. 2009 Rôle crucial de la région CB3 du collagène IV dans la fièvre rhumatismale aiguë induite par le PARF. PLoS UN 4(3) : e4666. est ce que je:10.1371/journal.pone.0004666
Écoutez le podcast HZI « Help for Sick Children’s Hearts » sur ce sujet www.helmholtz-hzi.de (Recherche à écouter). Singh Chhatwal et Patric Nitsche-Schmitz vous emmènent dans le monde des streptocoques.
Source: Braunschweig [HZI]
