I ricercatori australiani mettono in guardia contro i prodotti "leggeri" e consigliano più verdure
La densità energetica del cibo è il contenuto energetico del cibo in peso (kJ/g). La densità energetica della dieta australiana (bevande escluse) è in media di 5,1 kJ/g. In confronto, gli alimenti a basso contenuto di grassi studiati avevano una densità energetica media di 7,7 kJ/g. Lo stato attuale della ricerca suggerisce che le persone hanno maggiori probabilità di mangiare troppo e aumentare di peso in generale, maggiore è la densità energetica del loro cibo.
Helen La Fontaine, la scienziata della Deakin University che ha condotto lo studio, è rimasta sorpresa dalla quantità di energia contenuta nei prodotti etichettati "a basso contenuto di grassi", "leggeri" e "dietetici". "Credo che molte persone che acquistano questi prodotti siano preoccupate per il proprio peso e quindi si aspettano che gli alimenti abbiano anche un contenuto energetico inferiore. In effetti anche il contenuto energetico è inferiore rispetto ai corrispondenti prodotti con un contenuto di grassi più elevato, tuttavia sono ancora molto alto "ricco di energia", dice La Fontaine. "Molti dei prodotti a basso contenuto di grassi contengono una grande quantità di zuccheri aggiunti o altri carboidrati (trasformati)".
L'analisi delle pietanze a base di verdure ha invece dimostrato che, nonostante il loro contenuto relativamente elevato di olio vegetale, avevano una densità energetica molto bassa di 3,9 kJ/g. La Fontaine lo spiega dicendo che le verdure mantengono la loro bassa densità energetica anche quando viene aggiunto olio a causa del loro alto contenuto di acqua. Un'eccezione a questa regola sono le patatine fritte: "Le patatine fritte non sono state incluse nell'analisi, anche se probabilmente sono il cosiddetto piatto di verdure più diffuso in Australia", spiega La Fontaine. "Le patatine fritte spesse hanno una densità energetica di circa 10 kJ/g, quelle extra sottili di circa 12,5 kJ/g, quindi entrambe sono molto dense di energia."
Secondo La Fontaine, le persone che tengono sotto controllo il proprio peso dovrebbero evitare cibi ricchi di grassi, ma anche non consumare troppo spesso prodotti leggeri. Un'alternativa migliore è una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali.
I risultati dello studio potrebbero avere un impatto anche sull’etichettatura degli alimenti. "Almeno un quarto delle etichette dei prodotti a basso contenuto di grassi esaminati per lo studio non rispettavano le norme proprie dell'industria alimentare", afferma il professor Boyd Swinburn, coautore dello studio. "Oggigiorno i consumatori leggono le etichette con molta più attenzione e molti cercano informazioni nutrizionali, quindi esiste un potenziale significativo per i fornitori di prodotti alimentari di fuorviare il pubblico." Il professor Swinburn afferma che i consumatori devono essere protetti dalle affermazioni che fuorviano o incoraggiano un aumento dei consumi. Chiede che l'informazione sulla densità energetica sia resa obbligatoria su tutte le etichette dei prodotti che sono implicitamente a basso contenuto di grassi o energia o che portano le denominazioni "dietetici" e "leggeri".
Fonte: Essen [Istituto Ranke-Heinemann]
