Je stress is ook mijn stress

Alleen het observeren van stressvolle situaties kan een fysieke stressreactie teweegbrengen

Stress is besmettelijk. Het kan voldoende zijn om een ​​andere persoon in een stressvolle situatie te observeren, zodat het lichaam het stresshormoon cortisol vrijgeeft. Dit zijn de resultaten wetenschappers komen in een grootschalig samenwerkingsproject tussen afdelingen door Tania Singer op de Leipziger Max Planck Instituut fürKognitions- en neurowetenschappen en Clemens Kirschbaum van de Technische Universiteit van Dresden. Empathic spanning kwamen het meest frequent als waarnemers waren in een relatie met de beklemtoonde persoon en kon de actie direct op een ruit te volgen. Maar zelfs als vreemden alleen op een scherm zichtbaar waren, bracht dit sommige mensen op scherp. In onze stressvolle samenleving is deze empathisch overgebrachte stress een niet te verwaarlozen factor in de gezondheidszorg.

Stress is tegenwoordig een van de belangrijkste oorzaken van ziekte. Hij veroorzaakt verschillende psychische problemen zoals burn-out, depressie of angst. Zelfs degenen die een relatief ontspannen leven leiden, komen voortdurend in contact met gestreste mensen. Of het nu op het werk of op televisie is: iemand is altijd gestresst en dit kan het milieu afweren. Niet alleen gevoeld, maar ook fysiek meetbaar als een verhoogde concentratie van het stresshormoon cortisol.

"Het was verbazingwekkend dat we deze empathische stress echt hebben gemeten in de vorm van een significante afgifte van hormonen", zegt Veronika Engert, een van de eerste auteurs van de studie. Vooral als je bedenkt dat het in veel onderzoeken niet mogelijk is om het stresssysteem te activeren door middel van direct ervaren stress. Empathische stressreacties kunnen onafhankelijk ("plaatsvervangende stress") of evenredig ("stressbesmetting") zijn met de stressresponsen van de actief gestresste personen. "Dus er lijkt een mogelijkheid van overdracht te zijn die een stressreactie op ons veroorzaakt, afhankelijk van de gevoelens van anderen."

In de stresstest moesten de proefpersonen worstelen met moeilijke gedachtetaken en sollicitatiegesprekken, terwijl twee vermeende gedragsanalisten hun prestaties beoordeelden. Slechts vijf procent van degenen die direct gestrest waren, kon niet worden afgeschrikt, alle anderen vertoonden een fysiologisch significante toename van de cortisolspiegel.

Over het algemeen vertoonden 26-percentage waarnemers die zelf niet werden blootgesteld aan stress een fysiologisch significante toename van cortisol. Het effect was met name sterk toen waarnemer en gestresste persoon een samenwerkingsrelatie combineerde (40 procent), maar zelfs met volledig vreemden, sprong de stress nog steeds naar tien procent van de waarnemers. Emotionele gehechtheid is daarom geen voorwaarde voor empathische stress.

Als de waarnemers de gebeurtenissen rechtstreeks konden volgen, reageerde 30 procent gestrest. Maar zelfs als de stresstest alleen flikkerde op het scherm, was dat genoeg om het cortisolniveau in 24 procent van de waarnemers te verhogen. "Dat betekent dat zelfs tv-programma's die me confronteren met het lijden van anderen, de stress op me kunnen leggen", zegt Engert. "Stress heeft een enorm besmettingspotentieel."

Een probleem is stress, vooral als het chronisch wordt. "Natuurlijk heeft een hormonale stressreactie ook een gevoel van evolutie. Wanneer ze worden blootgesteld aan gevaar, willen ze ook dat hun lichaam reageert op een toename van stresshormoon, "legt Engert uit. "Maar consistent verhoogde cortisolspiegels zijn niet goed. Op de lange termijn zijn dit bijvoorbeeld het immuunsysteem en de zenuwcellen. "De potentieel schadelijke gevolgen van empathische stress treffen daarom met name mensen in helperberoepen of leden van permanent gestresste personen. Iedereen die voortdurend rechtstreeks wordt geconfronteerd met het lijden en de stress van anderen, heeft een verhoogd risico op zelfs lijden.

Anderzijds worden de resultaten duidelijk met een ander vooroordeel: mannen en vrouwen reageerden even vaak op empathische stress. "Op vragenlijsten beschouwen vrouwen zichzelf empathischer dan mannen. Tot dusverre is dit echter in geen enkel experiment met objectieve biologische markers bewezen. "Toekomstig onderzoek zal uitwijzen hoe nauwkeurig de stress wordt overgedragen en wat kan worden gedaan om de negatieve impact van stress op de samenleving te verminderen.

Oorspronkelijke publicatie:

Engert, V., Plessow, F., Miller, R., Kirschbaum, C., & Singer, T. Cortisol toename van empathische stress wordt gemoduleerd door sociale nabijheid en observatiemodaliteit. Psychoneuro-endocrinologie, 17 april 2014

Bron: Leipzig [Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences]