Нестатистика месяца: «Шоколад худеет»

Нестатистикой апреля стало сообщение «Шоколад худеет». В конце месяца различные немецкие ежедневные газеты и еженедельные журналы опубликовали заголовки сообщений о соответствующем исследовании, проведенном Калифорнийским университетом в Сан-Диего (США). Исследователи обнаружили отрицательную корреляцию между частотой употребления шоколада и так называемым индексом массы тела (ИМТ).

Однако корреляция не означает то же самое, что причинность: хотя корреляция просто описывает отношения между характеристиками, причинность — это причинная связь, то есть причина и следствие. Говорят, что две характеристики «положительно коррелируют», если они более или менее систематически движутся в одном и том же направлении: если одна повышается, то обычно повышается и другая; если одна падает, другая тоже падает. Примером может служить соотношение роста и веса. Высокие люди обычно весят больше, чем невысокие; не обязательно в каждом отдельном случае, но в целом да. С другой стороны, отрицательная корреляция используется всегда, когда высокие значения одной характеристики сочетаются с низкими значениями другой и наоборот. У мужчин, например, существует высокая отрицательная корреляция между доходом и количеством волос на голове: чем меньше волос, тем больше денег.

Однако из этого не следует, что мужчины могут увеличить свой доход за счет выпадения волос, т. е. что существует причинно-следственная связь. Эта отрицательная корреляция возникает потому, что по мере того, как мужчины становятся старше, их доход увеличивается, а волосы выпадают. Другими словами, третья переменная фона — возраст — оказывает причинное влияние на доход и волосы. Однако между самими двумя исходными переменными нет причинно-следственной связи.

То же самое касается частоты употребления шоколада и веса. Может быть, некоторые люди вознаграждают себя за отказ от карривурста или жирных стейков из свинины небольшим кусочком шоколада? Авторы исследования, безусловно, указывают на эти и подобные фоновые переменные, которые могли вызвать такую ​​отрицательную корреляцию. Но, как и во многих научных исследованиях, эта дополнительная информация скрывается в средствах массовой информации.

Если причинно-следственная связь действительно существует, то скорее наоборот: полные люди стараются экономить калории там, где им легче, и поэтому едят меньше шоколада.

Источник: Дортмунд [Рейнландско-Вестфальский институт экономических исследований]