Ayın istatistiği: “Çikolata zayıflatır”
Nisan ayının istatistik dışı mesajı ise “Çikolata zayıflatır” mesajıydı. Ayın başında, çeşitli Alman günlük gazeteleri ve haftalık dergileri, ABD'nin San Diego kentindeki Kaliforniya Üniversitesi'nin konuyla ilgili bir çalışmasına ilişkin haberlere manşet oldu. Araştırmacılar çikolata tüketim sıklığı ile vücut kitle indeksi (BMI) arasında negatif bir ilişki olduğunu keşfettiler.
Ancak korelasyon nedensellik ile aynı anlama gelmez: Korelasyon yalnızca özellikler arasındaki ilişkiyi tanımlarken, nedensellik nedensel bir bağlantıdır, yani sebep ve sonuçtur. İki özelliğin az ya da çok sistematik olarak aynı yönde hareket etmesi durumunda "pozitif korelasyonlu" olduğu söylenir: Biri yükselirse diğeri de genellikle yükselir; biri düşerse diğeri de düşer. Bir örnek, boy ve kilo arasındaki ilişkidir. Uzun boylu insanlar genellikle kısa boylu insanlardan daha kiloludur; her durumda olmasa da genel olarak evet. Öte yandan, negatif korelasyon her zaman bir özelliğin yüksek değerleri diğerinin düşük değerleri ile birleştiğinde veya bunun tersi durumda kullanılır. Örneğin erkekler için, gelir ile kafadaki saç sayısı arasında yüksek bir negatif korelasyon vardır: ne kadar az saç, o kadar çok para.
Ancak bundan erkeklerin saç dökülmesi yoluyla gelirlerini artırabilecekleri yani nedensel bir bağlantının olduğu sonucu çıkmaz. Bu negatif korelasyon, erkekler yaşlandıkça gelirlerinin artması ve saçlarının dökülmesi nedeniyle ortaya çıkıyor. Yani arka plandaki üçüncü bir değişken olan yaş, gelir ve saç üzerinde nedensel bir etkiye sahiptir. Ancak başlangıçtaki iki değişken arasında nedensel bir ilişki yoktur.
Aynı durum çikolata tüketim sıklığı ve kilo için de geçerlidir. Belki bazı insanlar köri sosisini veya yağlı domuz bifteğini atladıkları için küçük bir parça çikolatayla kendilerini ödüllendiriyorlar? Çalışmanın yazarları, bu ve benzeri arka plan değişkenlerinin böylesine olumsuz bir korelasyon oluşturabileceğine kesinlikle dikkat çekiyor. Ancak pek çok bilimsel çalışmada olduğu gibi bu ek bilgi de medyada gizleniyor.
Eğer gerçekten bir nedensel ilişki varsa, bunun tam tersi olması muhtemeldir: Şişman insanlar, kalorileri kendileri için daha kolay olan yerden tasarruf etmeye çalışırlar ve bu nedenle daha az çikolata yerler.
Kaynak: Dortmund [Rhineland-Vestfalya Ekonomik Araştırma Enstitüsü]
