Il bestiame riduce le emissioni di protossido di azoto

Emissioni sopravvalutate del 72%.

Le emissioni di protossido di azoto, soprattutto dall'agricoltura, contribuiscono in modo significativo all'effetto serra di origine antropica. Contrariamente alle ipotesi precedenti, l'allevamento nelle aree della steppa e delle praterie non comporta un aumento delle emissioni di protossido di azoto. Al contrario: riduce il rilascio di protossido di azoto nell'atmosfera. Lo hanno determinato i ricercatori dell'Istituto di meteorologia e ricerca sul clima - Ricerca ambientale atmosferica (IMK-IFU) di KIT durante le indagini in Cina. I risultati del progetto finanziato dalla Fondazione tedesca per la ricerca (DFG) sono stati ora pubblicati sulla rivista "Nature".

Dopo l'anidride carbonica (CO2) e il metano, il protossido di azoto (N2O) è una delle principali cause del cambiamento climatico. Un chilogrammo di N2O è circa 300 volte più serra rispetto alla stessa quantità di CO2. Circa il 60 percento delle emissioni di gas in tracce sono causate dall'uomo in agricoltura, ad esempio nella degradazione microbica degli escrementi azotati di pecore o bovini al pascolo nel suolo. Finora, gli scienziati hanno ipotizzato che il mantenimento di un gran numero di capi di bestiame nelle aree della steppa e delle praterie contribuisca anche alla concentrazione in costante aumento di protossido di azoto nell'atmosfera: i calcoli corrispondenti sono stati inclusi nei rapporti dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), noto come Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici.

"Un grosso errore", afferma il professor Klaus Butterbach-Bahl dell'Istituto per la meteorologia e la ricerca sul clima - Divisione di ricerca ambientale atmosferica (IMK-IFU) del KIT di Garmisch-Partenkirchen. “In effetti, le aree non utilizzate per l’allevamento del bestiame emettono quantità maggiori di protossido di azoto su base annua rispetto alle aree steppiche pascolate”. Lo hanno determinato gli scienziati con il finanziamento della Fondazione tedesca per la ricerca (DFG) nella Mongolia Interna, in Cina. Per un anno intero hanno mantenuto diverse stazioni di misurazione nella zona deserta della steppa, dove in inverno possono raggiungere temperature fino a -40 gradi Celsius. Il sostegno è arrivato dagli scienziati dell’Accademia cinese delle scienze e del Centro scozzese per l’ecologia e l’idrologia di Midlothian.

"Precedenti studi a breve termine hanno trascurato il fatto che il rilascio di quantità significative di protossido di azoto dai terreni della steppa nell'atmosfera è un processo naturale e che gran parte delle emissioni naturali di protossido di azoto si verificano durante il periodo di disgelo in primavera", spiega Butterbach. -Bahl, spiegando i nuovi risultati. Proprio l’allevamento del bestiame fa sì che queste emissioni diminuiscano significativamente. La ridotta altezza dell'erba dovuta al pascolo fa sì che la neve venga trasportata più facilmente dal vento e lo spessore della neve rimanga quindi inferiore rispetto alle zone erbose non pascolate. Da un lato, i terreni da pascolo sono meno isolati durante il lungo e freddo inverno e sono quindi fino a 10 gradi più freddi. D’altro canto, i terreni steppici da pascolo rimangono più asciutti a causa della minore copertura nevosa durante il periodo di disgelo di marzo. Il freddo e la secchezza inibiscono quindi le attività microbiche durante il periodo di disgelo. Di conseguenza, il terreno rilascia molto meno protossido di azoto.

Emissioni sopravvalutate del 72%.

Questi "risparmi" superano notevolmente la "normale" stimolazione delle emissioni di protossido di azoto dagli escrementi degli animali - con conseguenze di vasta portata: gli scienziati presumono che i calcoli precedenti indichino che le emissioni di protossido di azoto di vaste aree - circa un quinto della superficie totale della massa terrestre alle latitudini temperate è costituita da praterie, sovrastimate di circa il 72%.

Tuttavia, i risultati non sono un segnale positivo per il cambiamento climatico. La concentrazione in costante aumento di protossido di azoto nell'atmosfera è un dato di fatto. "Il nostro lavoro dimostra semplicemente che sono ancora necessarie molte ricerche per comprendere veramente le fonti del protossido di azoto atmosferico", afferma Butterbach-Bahl. Anche il pascolo estensivo del bestiame potrebbe non essere un approccio pratico. L’allevamento del bestiame rilascia grandi quantità di metano che ha un impatto sul clima, di cui lo studio non ha tenuto conto. Tuttavia, lo studio KIT mostra un modo per migliorare il bilancio dei gas serra delle steppe erbose: la fienagione autunnale potrebbe ridurre l’altezza dell’erba e quindi la profondità della neve invernale, nonché le emissioni di protossido di azoto nel periodo di disgelo.

Letteratura:

Benjamin Wolf, Xunhua Zheng, Nicolas Brüggemann, Weiwei Chen, Michael Dannenmann, Xingguo Han, Mark A. Sutton, Honghui Wu, Zhisheng Yao, Klaus Butterbach-Bahl: "Riduzione indotta dal pascolo del rilascio naturale di protossido di azoto dalla steppa continentale" (Nature Edizione N. 7290 Vol. 464, pagine 881-884)

Fonte: Karlsruhe [KIT]