מגלה צורת חיים חדשה של ליסטריה
בסביבות 20 שנים, אנשים רבים בקנדה מתו ממגיפה שנגרמה על ידי חלב מזוהם עם ליסטריה. רופאים ומדענים עמדו בפני חידה גדולה. הם הצליחו לזהות את ליסטריה (מונוציטוגנים ליסטריה) בחווה שממנה מקורו החלב, כמו גם בחולה. עם זאת, בחלב המדובר, החוקרים לא הצליחו למצוא את הסוכנים הסיבתיים של הרעלת מזון מסוכנת. מדענים ב ETH ציריך סביב פרופסור מרטין לוסנר הגיע לתחתית המסתורין בחנו את דרכי החיים של ליסטריה. בעבודה האחרונה שפורסמה לאחרונה בכתב העת היוקרתי "מיקרוביולוגיה מולקולרית", הם חושפים משהו מדהים: ליסטריה יכולה להתאים את הצורה שלהם על ידי בנייה או פירוק הקיר התא שלהם.
ליסטריה בדרך כלל נראית כמו מקלות. המדענים ב-ETH ציריך גילו כעת שהמוטות הללו יכולים להתפתח לצורה חדשה שהיא כדורית ומוגדלת מאוד. מה שנקרא צורת L זו מתרחשת כאשר החיידק מאבד את דופן התא שלו. זה קורה, למשל, כאשר הוא בא במגע עם אנטיביוטיקה שמונעת מקיר התא להצטבר. בצורת L זו, החיידקים מוקפים רק בממברנה אחת וככל הנראה אין להם עוד הזדמנות לבנות דופן תא. עד להשלמת הפיתוח בין הצורה המקורית לצורת ה-L, החיידק נמצא בשלב ביניים בו הוא יכול לבנות מחדש דופן תא.
ליסטריה ערמומית
הממצאים החדשים הללו יכולים לפתור את תעלומת מגיפת הליסטריה בקנדה. מרטין לוסר חושד שהליסטריה בחלב היו בשלב המעבר הפיך לצורת L ולכן לא ניתן היה לזהותן. תופעה אחרת יכולה להיות מוסברת גם בצורות החיים השונות של ליסטריה: פתולוגים מצאו לעתים קרובות בועות קטנות בפרוסות מוח של בעלי חיים שמתו מליסטריוזיס, שאותן לא הצליחו לסווג נכון. לוסנר מאמין שדווקא הליסטריה היא שהתפתחה לצורת L.
ליסטריה בצורת L מתעלה על מערכת החיסון. מקרופאגים, כלומר תאים אוכלים, סופגים את הכדוריות אך אינם יכולים להרוס אותם. ליסטריה רגילה נהרגת לאחר 30 דקות. צורת ה-L שורדת ימים במקרופאג. מכיוון שהמקרופאגים אינם מזהים את צורות ה-L כמחוללי מחלה, המערכת החיסונית לא יכולה להדוף אותם.
ריבוי למרות תנאי החיים הקשים
"לטפח" חיידקים בצורת L אינו קל. יש "לשמור" אותם במדיום מיוחד וליצור רק מושבות לא טיפוסיות. ציפוי על מצע מזין אינו אפשרי. אף על פי כן, הליסטריה בצורת L מסוגלים להתרבות. עם זאת, הריבוי ארך זמן רב - נדרשים לפחות שישה ימים עד להיווצרות מושבה גלויה. תאי ליסטריה רגילים מתחלקים כל 30 דקות; מושבות נראות לאחר 16-20 שעות. החוקרים נדהמו מהאופן שבו נוצרים תאי בת בתאי אם בצורת L. ראשית, נוצרות בתא שלפוחיות חדשות (בועות קטנות עם קרום תא בודד); אם אלה גדולים מספיק, תא האם הנפוח מתפוצץ ומשחרר את תאי הבת. לאלה יש את ההרכב הגנטי המלא של תא האם שלהם. עם זאת, עדיין לא ברור כיצד החומר הגנטי מופץ. חילוף החומרים שלהם מתחיל רק לאחר שהם עזבו את תא האם.
הנחה בת 100 שנה הופרכה
חוקרים יודעים כבר למעלה מ-100 שנה שחיידקים יכולים לאבד את דופן התא שלהם ועדיין לשרוד. אולם במשך זמן רב הם האמינו כי מדובר בפיתוחים שנגרמו באופן מלאכותי וכי חיידקים ללא דופן תא לא נשארו ברי קיימא לאורך זמן רב. המדענים ב-ETH ציריך הצליחו כעת להפריך את ההנחה הזו על ידי חקר ליסטריה. ליסטריה היא הגורם הגורם להרעלת מזון חמורה, לפעמים קטלנית. הם חודרים דרך תאי האפיתל של המעי ומתפשטים מתא הגוף לתא הגוף. ליסטריה חוצה גם את מחסום הדם-מוח וגם את מחסום השליה. ברגע שהם נכנסים למוח, הם גורמים לדלקת מוח קשה שעלולה להיות קטלנית. ליסטריה עלולה לסכן גם עוברים ונשים בהריון.
מקור: ציריך [ETH]
