שכבות הדגישו: להבהיר חוקרי TUM בסיס גנטי של בעיות התנהגותיות עוף
ניקור נוצה תרנגולות מטילות הוא דיור הקבוצה כראוי לעתים קרובות: החיות הם למרוט כל הנוצות של זו, בחלקה מבצעת בעיות התנהגות אלה קניבליזם ומוות הלול. לעומת זאת עזרה עד עכשיו רק זמירת המניעה של מקורים. כעת חוקרים מן Muenchen Universitaet Technische (TUM) גילו מדוע כמה תרנגולות נטייה גדולה יותר ניקור נוצות יותר מאחרים. עם ההבנה הזאת יכולה למנוע עינויים בבית המטילות בעתיד.
הפסקת כלובי התרנגולות בהדרגה שדרשו חוקרי התנהגות ופעילי זכויות בעלי חיים הופכת סוף סוף למציאות: ב-1 בינואר 2009 ייכנס סוף סוף לתוקף האיסור על כלובים. כתוצאה מכך, סוללות ההטלה האחרונות בגרמניה צריכות להיסגר ויצרני הביצים צריכים לעבור לגידול תרנגולות המותאם למין. כאן נותנים לתרנגולות מטילות לחיות בקבוצות, לטפח התנהגות מולדת כמו גירוד ובילוי לילה על מוטות, ולהטיל את ביציהן באין מפריע בקנים. עם זאת, למה שאופטימלי עבור בעל החיים עצמו יש חיסרון רציני: דווקא בגישה ידידותית לבעלי חיים זה יכול להתרחש מה שנקרא "ניקור נוצות".
עם בעיה התנהגותית זו, תרנגולות תולשות זו של זו את הזנב או את נוצות הגוף של זו - לפעמים עד שלחיה אחת כמעט לא נותרו נוצות. במקרים קיצוניים, תרנגולות מטילות עם בעיות התנהגות אפילו ינקרו אחת את השנייה למוות, עד כה החוקרים הצליחו רק לשער מדוע. פרופ' רודי פריס מהק"ר לגידול בעלי חיים במרכז המדע ויהנסטפן ב-TUM וצוותו שופכים כעת אור על הנושא - בעזרת ניסוי ביולוגיה התנהגותית ורצף גנים לאחר מכן.
ניקור נוצות מתפרש על ידי כמה חוקרי התנהגות כהיבט של התנהגות חקרנית. על ידי התבוננות בהתנהגותם של אפרוחים שזה עתה בקעו, חוקרי TUM הראו לראשונה שיש "אישיות תרנגולת" שונות: הגוזלים של קו המטיל ביצים לבנות חקרו את סביבתם בסקרנות בניסוי. כתרנגולות מטילות, מאוחר יותר הן ניקרו זו את זו רק לעתים רחוקות ובעדינות. החיות של קו השוואה שמטיל ביצים חומות נשארו מצטופפות הרבה יותר זו לזו כאפרוחים. בבגרות, לעומת זאת, הם מראים ניקור נוצות בולט.
צירוף מקרים הגיע לחיפושיו של רודי פריס אחר הסיבה: "קראתי כתבה בעיתון שעסקה באישיותם של הציצים הכחולים והגדולים. אצלם, הווריאציה של גן בשם DRD4 אחראית לרמה אחרת של סקרנות". פריז סיכם: אם להתנהגות חקרנית יש קשר לנקר נוצות, ייתכן ש-DRD4 עומד מאחוריה גם בתרנגולות. על מנת לחקור זאת, בחרו החוקרים בסך הכל חמישה קווי תרנגולות: שני קווי גידול כל אחד מגידול תרנגולות מסחרי ומתוך ניסוי גידול בו נבחר ניקור נוצות חזק ונדיר, וכן קבוצת ביקורת.
הצוות של פריז השתמש ברצף גנים כדי לבחון סך של 141 דגימות חומר גנטי מקווי הרבייה השונים לאיתור הבדלים ודמיון. ההתמקדות הייתה בגן ה"חשוד" DRD4, שעוזר לקבוע את ההתנהגות החקרנית של ציצים, וה-DEAF1 השכן. גן זה קשור להתפתחות דיכאון. החוקרים הכו זהב פעמיים: הם גילו קשר משמעותי בין וריאנט הגן לבין הנטייה לנקר נוצות בשני הגנים, הן בגזעי התרנגולות המסחריים והן באחרים.
לכן נראה כי וריאנטי הגנים קובעים במידה רבה את מצב הנפש של העוף. תרנגולות בעלות נטייה לנקר נוצות, ככל הנראה, מדוכאות באופן סמוי ונלחצות בקלות בשל המבנה הגנטי שלהן. "מחקרים נוספים עדיין צריכים לאשר זאת", אומר הגנטיקאי של TUM Ruedi Fries. השותף התעשייתי של הפרויקט, אחד ממגדלי העוף המובילים בעולם, כבר הגיש בקשה לפטנט על התוצאות: הוא רוצה להשתמש בידע הזה כדי לפתח קווים שאינם נוטים לנקר נוצות - ולכן מתאימים במיוחד לבעלי חיים - חקלאות ידידותית.
"אבל התוצאות מאוד מעניינות מסיבה שנייה", אומר פרופ' פריס. "המחקר ההתנהגותי הגנטי בציפורים יכול גם לעורר מחקר על מחלות נפש". אז אולי תרנגולות יעזרו לנו בעוד כמה שנים להבין טוב יותר דיכאון בבני אדם – ובשלב מסוים לטפל בו בצורה יעילה יותר.
מקור: מינכן [TUM]
