Lactobacillus menjadikan makanan tahan lama

Ramai orang makan bakteria asid laktik setiap hari - contohnya dalam yogurt atau salami. Makhluk kecil itu bukan sahaja menjadikan makanan lebih tahan lama dan lebih mudah dihadam, mereka juga menyokong penghadaman dan sistem imun. Persatuan Mikrobiologi Am dan Gunaan (VAAM) telah menamakan Lactobacillus Microb of the Year 2018 untuk menyerlahkan peranan pentingnya dalam kesihatan, pemakanan dan ekonomi.

Lactobacilli (“batang susu”) telah menemani manusia sejak sekian lama. Sekitar 7.000 tahun yang lalu, penternak lembu yang tidak aktif di Eropah utara mula makan lebih banyak susu dan produknya, jelas VAAM. Ini telah membawa kepada fakta bahawa bukan sahaja bayi tetapi juga orang dewasa di latitud kita membentuk enzim untuk penguraian gula susu (laktase). Ini tidak berlaku di Asia, sehingga majoriti orang dewasa Asia masih mempunyai toleransi yang lemah terhadap produk tenusu.

Lactobacillus terlibat dalam pelbagai proses dalam makanan. Beginilah cara mikrob membuat susu masam tanpa merosakkannya - contohnya dalam bentuk yogurt, kefir atau keju. Penghasilan roti masam, sauerkraut dan jeruk timun juga tidak mungkin dilakukan tanpa bakteria. Karbohidrat yang ada ditukarkan kepada asid laktik. Kuman berbahaya seperti salmonella tidak boleh membiak dalam persekitaran berasid dan makanan diawet. Dalam bioteknologi, asid laktik dihasilkan dengan bantuan lactobacilli, yang digunakan sebagai bahan tambahan makanan (E 270) dalam barangan bakar dan kuih-muih, antara lain.

Lactobacilli juga memenuhi tugas penting dalam badan. Bakteria dihantar dari ibu kepada bayi baru lahir di saluran kelahiran untuk melindungi mereka daripada patogen. Di dalam usus manusia, bakteria menggalakkan pencernaan yang sihat dan menguatkan sistem imun. Sebagai contoh, dengan bantuan enzim tertentu, mereka membuat serat daripada bijirin penuh boleh diakses dan menyokong fungsi mukosa usus.

Heike Kreutz, www.bzfe.de