Gatilhos de ansiedade descobertos no cérebro
O pesquisador RWTH está envolvido no estudo sobre a conexão entre dopmanina e ansiedade
Coelhos assustados ou meias legais: o grau de medo ou coragem de uma pessoa depende, entre outras coisas, de certos processos cerebrais. Uma equipe internacional de cientistas com a participação da Univ.-Prof. Dr. med. Gerhard Gründer, chefe do departamento de neuropsiquiatria experimental da RWTH Aachen University, foi capaz de mostrar pela primeira vez que pessoas ansiosas têm uma alta concentração de dopamina na amígdala. Este chamado caroço de amêndoa está localizado no lobo temporal abaixo do córtex cerebral. A sensação de medo é alimentada ou reduzida por uma troca mais ou menos intensa dessa área do cérebro com o cíngulo anterior. Os novos resultados da pesquisa básica, que foram publicados recentemente no jornal Nature Neuroscience, têm como objetivo ajudar a desenvolver novas abordagens de terapia farmacológica e comportamental para pessoas com pânico e outros transtornos de ansiedade.
“O conhecimento de que a dopamina atua como um gatilho de ansiedade é fundamentalmente novo”, relata o cientista de Aachen. Até agora, essa substância mensageira - também conhecida popularmente como hormônio da felicidade - é conhecida por desempenhar um papel nas expectativas felizes. Além disso, está comprovado cientificamente que a redução da ocorrência de dopamina no tronco encefálico é a causa dos distúrbios do movimento em pacientes com Parkinson, de acordo com o vice-diretor da Clínica de Psiquiatria e Psicoterapia do Hospital Universitário de Aachen.
Com a ajuda de um processo de imagem combinado, os cientistas agora conseguiram documentar a relevância da dopamina no medo.
"Em uma primeira etapa, nossos assuntos de teste receberam um precursor da substância mensageira", relata o psiquiatra de Aachen. Essa substância radioativa é convertida em dopamina no corpo - um processo neuroquímico que pode ser visualizado em uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) e, portanto, mostra a concentração de dopamina na amígdala. Em um exame subsequente na tomografia de ressonância magnética, os sujeitos viram imagens que induziam o medo e a reação de certas áreas do cérebro à apresentação dessas imagens foi medida. Além disso, a tendência das pessoas do teste de ficarem ansiosas foi registrada com a ajuda de um questionário em escala. “Estávamos interessados na conectividade funcional entre a amígdala e o cíngulo anterior no córtex frontal”, explica o fundador. Foi descoberto que uma troca intensiva dessas duas áreas cerebrais teve um efeito de redução da ansiedade nos assuntos de teste: "Quanto mais as áreas cerebrais se comunicam entre si, menor é a atividade da amígdala em perceber estímulos que causam medo."
O conhecimento adquirido ajuda a compreender melhor a neurobiologia do medo, a fim de regulá-lo, se necessário, no caso de distúrbios patológicos. Mesmo que a concentração de dopamina e a interação entre a amígdala e o cíngulo anterior sejam certamente geneticamente e biograficamente moldadas: Segundo o psiquiatra de Aachen, a alça de controle neurobiológico pode ser rompida com psicoterapia e medicamentos. "Na psicoterapia, os pacientes podem aprender a controlar sua percepção do medo a longo prazo, mudando seu comportamento."
Fonte: Aachen [RWTH]
