Soja - lados ensolarados e escuros

A conhecida leguminosa também pode ser prejudicial à saúde

A soja está na moda - seja como bebida de soja, salsicha de soja ou como molho de soja testado e aprovado, a leguminosa, que serve como alimento básico na Ásia, também é consumida cada vez com mais frequência aqui. O motivo: a soja é considerada saudável. A prevenção do câncer é um atributo ao qual a soja costuma ser creditada. A substância, que costuma ser usada como substituto da carne, também alivia os sintomas da menopausa. Mas será que existem realmente apenas efeitos positivos? Cientistas da Universidade de Karlsruhe estão estudando os efeitos da soja e descobriram: A soja não tem apenas um lado “saudável”; Também pode ser potencialmente prejudicial à saúde e ter o efeito oposto: certos produtos intermediários que se formam durante o metabolismo são semelhantes a substâncias cancerígenas conhecidas.

As mulheres japonesas são menos propensas a sofrer de ondas de calor e osteoporose durante a menopausa do que as suas congéneres europeias. Os cientistas atribuem isso ao consumo frequente de alimentos que contêm soja. No entanto, ainda não está claro qual ingrediente da planta da soja é responsável por este efeito positivo. A única coisa indiscutível é que a soja contém altas concentrações de fitoestrógenos. Esses ingredientes vegetais têm um efeito semelhante ao do hormônio sexual feminino, o estradiol. Mas ainda não está claro se os fitoestrógenos, em particular, têm esse efeito promotor da saúde. Professor Dr. Manfred Metzler, chefe do Instituto de Química e Toxicologia Alimentar: “Um ingrediente completamente diferente também pode causar estes efeitos positivos.”

O grupo de trabalho de Metzler está pesquisando o que exatamente acontece quando os fitoestrógenos são consumidos com alimentos. “Por um lado, queremos descobrir quais produtos intermediários e finais são criados quando os fitoestrógenos são decompostos e, por outro lado, estamos tentando decifrar o efeito que esses produtos têm”, explica Metzler.

Uma experiência está investigando se alguns desses produtos intermediários são cancerígenos. Costuma-se dizer que a soja tem um efeito preventivo, especialmente quando se trata de câncer de mama, próstata e cólon. No entanto, Metzler alerta: Certos produtos intermediários formados quando os fitoestrógenos são decompostos no corpo são semelhantes a substâncias cancerígenas conhecidas. Para examinar detalhadamente o seu efeito, os investigadores da Fridericiana analisam células individuais: verificam se a adição de fitoestrógenos altera certas estruturas celulares de tal forma que o cancro pode desenvolver-se. Isto seria possível, por exemplo, alterando o material genético localizado no núcleo da célula (ver figura). Os pesquisadores também estão investigando como os fitoestrógenos afetam o comportamento do fuso mitótico, que desempenha um papel crucial na divisão celular. Você pode imaginar o fuso mitótico como uma rede bem organizada de fios finos que puxam os cromossomos que contêm o material genético uniformemente para as duas células-filhas. Se este mecanismo for perturbado, o material genético será distribuído de forma desigual. Durante esta experiência, os cientistas encontraram um claro efeito positivo para três fitoestrógenos diferentes, todos contidos na soja. Metzler: “Isto significa que estas substâncias e alguns dos seus produtos de degradação são potencialmente cancerígenos.” No entanto, ele restringe que este efeito até agora só foi observado em células individuais. Se os resultados podem ser transferidos para um organismo inteiro ainda precisa ser investigado.

Os cientistas de Karlsruhe também criticam o fato de que as enzimas que decompõem os fitoestrógenos no corpo também são responsáveis ​​pela degradação do hormônio estradiol do próprio corpo. Os fitoestrógenos e o estradiol competem pelas enzimas que estão disponíveis apenas em número limitado. Metzler: “Os fitoestrógenos são, portanto, potencialmente capazes de intervir no metabolismo do estradiol.”

Danos ao material genético

Certos fitoestrógenos encontrados na soja podem causar danos ao material genético. Você pode ver duas células humanas cujo material genético foi tornado visível usando um corante azul fluorescente. As estruturas grandes e arredondadas de cor azul são os núcleos das células. Além disso, existe um chamado micronúcleo (estruturas pequenas e arredondadas, de cor azul) em cada uma das duas células. Esses micronúcleos também contêm material genético, como fragmentos de cromossomos. Eles se desprendem do núcleo da célula sob a influência do fitoestrógeno genisteína, encontrado na soja. A informação genética que eles contêm é perdida.

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Fonte: Karlsruhe [Universidade de Karlsruhe (TU)]