Månadens statistik: "Choklad gör dig smal"
Ostatistiken för april var meddelandet "choklad gör dig smal". Vid månadsskiftet rubricerade olika tyska dagstidningar och veckotidningar reportage om en relevant studie av University of California i San Diego/USA på liknande eller liknande sätt. I den upptäckte forskare en negativ korrelation mellan frekvensen av chokladkonsumtion och det så kallade body mass index (BMI).
Korrelation betyder dock inte detsamma som kausalitet: Medan en korrelation bara beskriver ett samband mellan egenskaper, är kausalitet ett kausalt samband, d.v.s. orsak och verkan. Två egenskaper kallas "positivt korrelerade" om de rör sig mer eller mindre systematiskt i samma riktning: om den ena stiger, stiger den andra vanligtvis, om den ena faller, faller den andra också. Ett exempel är förhållandet mellan längd och vikt. Stora människor väger i allmänhet mer än små; inte nödvändigtvis i varje enskilt fall, men på det stora hela ja. Å andra sidan talar vi alltid om negativ korrelation när höga värden på en egenskap går ihop med låga värden på den andra och vice versa. Det finns till exempel en hög negativ korrelation mellan inkomst och antalet hårstrån på mäns huvuden: ju mindre hår, desto mer pengar.
Därav följer dock inte att män kan öka sin inkomst genom håravfall, det vill säga det finns ett orsakssamband. Denna negativa korrelation beror på att mäns inkomster ökar och deras hår faller av med åldern. En tredje variabel i bakgrunden, ålder, har med andra ord en orsakseffekt på inkomst och hår. Det finns dock inget orsakssamband mellan de två utdatavariablerna i sig.
Situationen är förmodligen liknande med frekvensen av chokladkonsumtion och vikt. Kanske belönar vissa sig själva med en liten bit choklad för att de inte har någon currywurst eller feta fläskbiffar? Författarna till studien pekar ut dessa och liknande bakgrundsvariabler som skulle kunna generera en sådan negativ korrelation. Men som med så många vetenskapliga undersökningar, undertrycks denna ytterligare information i mediabearbetningen.
Skulle det faktiskt finnas ett orsakssamband är det mer sannolikt att det fungerar i motsatt riktning: överviktiga människor försöker spara kalorier där det är lättare för dem, och äter därför mindre choklad.
Källa: Dortmund [ Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung ]
