Diferencia entre alergia e intolerancia alimentaria.
Uno de cada cinco estadounidenses cree que es alérgico a ciertos alimentos. Sin embargo, esta sospecha solo se ha confirmado médicamente en un diez por ciento. Presumiblemente, muchos de los afectados no padecen alergia, sino intolerancia alimentaria. Ese es el resultado de un estudio reciente que evaluó datos de más de 40.000 adultos de mediana edad en los Estados Unidos.
Una alergia es una reacción exagerada del cuerpo a ciertos alimentos como el maní o el pescado. Es una reacción de defensa mediada inmunológicamente a pequeños bloques de construcción de proteínas, los llamados alérgenos. Se produce una sensibilización y el cuerpo produce anticuerpos específicos. Tras un nuevo contacto, pueden producirse reacciones cutáneas como urticaria hasta un shock anafiláctico.
Cualquiera que tenga problemas gastrointestinales con regularidad podría sufrir intolerancia al azúcar de la leche (intolerancia a la lactosa) o al azúcar de la fruta (malabsorción de fructosa). En el caso de una intolerancia alimentaria, el sistema inmunológico no está involucrado. El proceso metabólico suele estar alterado. En el caso de intolerancia a la lactosa, por ejemplo, falta la enzima lactasa, por lo que el azúcar de la leche no se puede descomponer o no lo suficiente.
En Alemania, se asumen cifras similares a las de EE. UU. En este contexto, no tiene sentido evitar ciertos alimentos solo por sospecha. Esto reduce la calidad de vida y aumenta el riesgo de deficiencia de nutrientes. "Cualquiera que sospeche una alergia alimentaria debe consultar a un especialista", aconseja Harald Seitz, nutricionista del Centro Federal de Nutrición (BZfE). Para un diagnóstico correcto, primero se registra el historial médico. Solo después de los análisis de piel y sangre y los procedimientos dietéticos se hacen recomendaciones sobre la dieta. “En caso de alergia, la comida debe evitarse estrictamente, ya que incluso los rastros pueden provocar reacciones peligrosas. En cambio, si hay intolerancia, las pequeñas cantidades no suelen ser un problema ”, explica Seitz. Los productos sin gluten y sin lactosa solo tienen un beneficio para la salud si un médico ha diagnosticado enfermedad celíaca o intolerancia a la lactosa. "Los productos sin ingredientes son significativamente más caros y no más saludables en sí mismos", dice Seitz.
Heike Kreutz, www.bzfe.de
