Brudd på forbrukerbeskyttelsen – myndighetenes data forblir låst

Schleswig Administrative Court avviser vzbvs krav om opplysninger vedrørende brudd på kalibreringsloven

Sensitive myndighetsdata om brudd på forbrukerbeskyttelsen forblir under lås og slå. Dette er avgjørelsen fra Schleswig-Holstein Administrative Court i søksmål anlagt av vzbv mot Nordkalibreringsdirektoratet. Rettssaken ble utløst av kalibreringsdirektoratets avslag på å gi spesifikk informasjon om kontrolldata for villedende emballasje. – Avgjørelsen gjør det klart at tyske myndigheter fortsatt behandler filene deres som hemmelige og dermed holder viktig informasjon tilbake fra forbrukerne, sier Patrick von Braunmühl, visedirektør i vzbv. «Det er på høy tid med en landsdekkende informasjonsfrihetslov som skaper rettssikkerhet.»

Vzbv anser forvaltningsrettens begrunnelse for å sette selskapenes interesse av taushetsplikt over hensynet til forbrukervern som uholdbar. Ifølge retten er de offisielle dataene underlagt taushetsplikt av hensyn til selskapets konkurranseevne, selv om selskapets oppførsel er ulovlig. Ifølge dommerne er forbrukernes interesse for informasjon kun større enn farene for liv og helse. På den annen side resulterte unøyaktighetene som ble funnet under fyllingen kun i en mindre ulempe for forbrukerne. "Det er absurd å rettferdiggjøre avslag på informasjon med sikte på å opprettholde konkurranseevnen til selskaper," sa von Braunmühl. "Konkurranse fungerer gjennom åpenhet, ikke gjennom hemmelighold." Forbrukeren har rett til å vite hvilke selskaper som følger loven og hvilke som ikke gjør det. Vzbv vil anke dommen.

På sporet av villedende pakker - bakgrunnen for rettsstriden

En flaske musserende vin inneholder 0,75 liter – skulle du tro. Faktisk er mange matpakker underfylte, og ikke bare for musserende vin. Disse underfyllingene påfører forbrukerne hundrevis av millioner i skader. Riktig fylling kontrolleres av kalibreringsmyndighetene i de føderale statene.

Men hvor godt fungerer kontrollen? Hva gjør egentlig kalibreringsmyndighetene mot selskaper som systematisk kan underfylle pakkene sine? For å få svar på dette spørsmålet ba vzbv kalibreringsmyndighetene i delstatene Berlin, Brandenburg, Nordrhein-Westfalen og Schleswig-Holstein i desember 2002 om informasjon om klagene som ble funnet under kontroll av fyllingsmengde. Han viste til lover om informasjonsfrihet som eksisterer i disse landene, som gir innbyggerne tilgang til administrative filer. Bakgrunnen for vzbvs forespørsel var en landsdekkende oppsummering av fyllmengdekontrollstatistikken fra måle- og kalibreringsmyndighetene, som viste betydelige mangler i 2001 på grunn av underfylte ferdigpakkede varer.

Myndighetenes reaksjoner var helt eller delvis negative:

• Brandenburg rapporterte klager til to importører som har store varehus i Brandenburg, men som ikke har base i Brandenburg. Spørsmålet om det også var klager fra tappeselskaper med base i Brandenburg forble ubesvart.
• I januar 2003 nektet Nordrhein-Westfalen å gi opplysninger om fysiske personer, men ga i mai 2003 opplysninger om noen avsluttede rettslige prosesser med juridiske personer.
• Berlin nektet å gi informasjon, med henvisning til trusselen om skade på de berørte selskapene. Vzbv fremmet en innsigelse mot dette til Statskontoret for metrologi og kalibrering i juni 2003 og har siden reist søksmål til Berlin Administrative Court.
• I desember 2002 avviste Schleswig-Holstein den forespurte informasjonen. Det er nå tatt stilling til søksmålet vzbv tok i januar 2003 for Schleswig Administrative Court.

Tyskland - bunn når det gjelder myndighetstransparens

Når det gjelder administrativ åpenhet, ligger Tyskland nederst på listen i Europa. I EU og OECD er Tyskland, sammen med Luxembourg, det eneste landet uten en landsdekkende lov om informasjonsfrihet. I Tyskland, i tillegg til Schleswig-Holstein, eksisterer lover om informasjonsfrihet på statlig nivå bare i Berlin, Brandenburg og Nordrhein-Westfalen. Men som Schleswig-Holstein-saken viser, nektes informasjon i praksis selv om rettigheter til informasjonsfrihet er lovregulert.

Vzbv, som har drevet kampanje i årevis for å forbedre forbrukernes informasjonsrettigheter, henter håp fra den gjenopplivede debatten om en landsomfattende lov om informasjonsfrihet. En regjeringskoalisjonsarbeidsgruppe jobber for tiden med et lovutkast - loven forventes å komme før slutten av denne valgperioden. Etterpå skal alle innbyggere ha tilgang til offisielle data. Dersom myndigheten ønsker å avslå en anmodning, må den begrunne avslaget skriftlig, etter planene. Den føderale regjeringen hadde allerede kunngjort en landsomfattende lov om informasjonsfrihet i sin koalisjonsavtale i 1998.

Dom fra Schleswig-Holstein Administrative Court av 24. juni 2004, Ref: 12 A 289/03, (ikke juridisk bindende)

Kilde: Berlin / Schleswig [vzbv]