Unstatistik do mês: "Chocolate faz você magro"
A estatística para o mês de abril foi a mensagem "Chocolate faz você magro". É assim que jornais diários alemães e revistas semanais se sobrepõem a um estudo relevante da Universidade da Califórnia em San Diego / EUA. Nele, pesquisadores descobriram uma correlação negativa entre a freqüência do consumo de chocolate e o chamado índice de massa corporal (IMC).
No entanto, correlação não significa a mesma coisa que causalidade: enquanto uma correlação descreve apenas uma relação entre características, causalidade é uma relação causal, ou seja, causa e efeito. Duas características são chamadas de “correlacionadas positivamente” se se moverem mais ou menos sistematicamente na mesma direção: se uma aumenta, a outra geralmente aumenta também; se uma diminui, a outra também diminui. Um exemplo é a relação entre altura e peso. Pessoas altas geralmente pesam mais que as baixas; não necessariamente em cada caso individual, mas em geral sim. Por outro lado, fala-se em correlação negativa sempre que valores altos de uma característica vão junto com valores baixos da outra e vice-versa. Nos homens, por exemplo, existe uma alta correlação negativa entre a renda e o número de fios de cabelo na cabeça: quanto menos cabelo, mais dinheiro.
No entanto, não se segue que os homens possam aumentar sua renda por meio da queda de cabelo, ou seja, há uma relação causal. Essa correlação negativa se deve ao fato de que a renda dos homens aumenta com a idade e seus cabelos caem. Em outras palavras, uma terceira variável de fundo, a idade, tem um efeito causal na renda e no cabelo. Em contraste, não há relação causal entre as duas variáveis de saída.
Provavelmente é semelhante com a frequência de consumo de chocolate e peso. Talvez algumas pessoas se recompensem por não comer um currywurst ou bifes gordurosos de porco com um pequeno pedaço de chocolate? Os autores do estudo certamente apontam para essas e outras variáveis de fundo semelhantes que poderiam produzir tal correlação negativa. Mas, como acontece com tantos estudos científicos, essas informações adicionais são suprimidas no processamento de mídia.
Se realmente houvesse uma relação causal, seria mais provável na direção oposta: pessoas gordas tentam economizar calorias onde é mais fácil para elas e, portanto, comem menos chocolate.
Fonte: Dortmund [Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung]
